da F. Piazzi – A. Giordano Ramponi, Multa per æquora. Letteratura, antologia e autori della lingua latina – Augusto e la prima età imperiale, Bologna 2004.

Tibullo vive contento del poco che possiede. La terra gli offre frutti sufficienti, con parte dei quali onora le divinità campestri (1-24). Invece di fare il soldato, egli s’impegna nelle attività manuali della vita agricola, talora si rilassa in un luogo ameno del suo poderetto. Compie gli annuali riti di purificazione dei greggi e offre agli dèi doni modesti, ma a loro graditi (25-40). Non desidera gli abbondanti raccolti degli avi, né intende rischiare la vita in mare per procacciarsi ricchezze. Gli basta potersi addormentare stringendo la donna amata, mentre il vento e il ticchettio della pioggia conciliano il sonno (41-52). Messalla vinca pure le guerre e ostenti le spoglie nemiche.
Tibullo della gloria non sa che farsene. Finché l’età è adatta all’amore, egli cercherà di soddisfare il desiderio insieme con la sua donna. Lontano dalla guerra, vivrà sereno in una decorosa equidistanza dalle ricchezze e dalla fame (53-78). L’elegia proemiale è innanzitutto una recusatio scritta probabilmente nel 29 a.C., allorché il poeta, guarito da una malattia che l’ha colpito a Corcira, si rifiuta di raggiungere Messalla in Oriente e si accinge a ritornare in patria.
Nel motivare la decisione, egli ci espone la propria scelta di vita: il sogno tibulliano di un’esistenza semplice, improntata all’otium e all’amore. Diversamente dalla maggior parte delle composizioni proemiali solitamente di argomento metaletterario – in esse sono presentati i modelli, sono discussi la poetica, lo stile, il genere, si polemizza contro gli avversari – questa elegia riveste un carattere quasi esclusivamente etico. Anche se poi l’assunzione di una cornice bucolica implica tutta una serie di convenzioni letterarie, temi, motivi, delimitando il genere di poesia prescelto.
Come in un protrettico (o esortazione alla filosofia) sono presentati i fondamenti di quella che il poeta considera “la vita migliore”. Il modello retorico sembra quello della Priamel, che nella sua forma topica è una rassegna degli altrui generi di vita, cui è opposto il proprio. Secondo questo schema, probabilmente legato alla diatriba e alla filosofia popolare, la varietà delle propensioni umane (bìoi, cioè “vite”) era ricondotta alle quattro classi seguenti, riscontrabili nell’Ode I 1 di Orazio: vita consacrata alla gloria, alla ricchezza, al piacere, alla sapienza. Tibullo rifiuta il bìos dedicato alla gloria (esemplificato da Messalla) e alla ricchezza (fondiaria e mercantile), optando per il modello di vita semplice e piacevole raccomandato dalla tradizione diatribica e dalle filosofie ellenistiche. La campagna, infatti, non è solo sede di idilliaca delizia, ma è anche il luogo della saggezza, nel quale si realizza l’ideale dell’autàrkeia, cioè dell’autonomia spirituale. Il collegamento tra vita agreste, sapienza e integrità morale era stato istituito da Orazio proprio nell’epistola in cui si rivolge a Tibullo: «Albio… giri tra quei boschi salùbri pensando a cose degne dell’uomo onesto e del sapiente?» (I 1 ss.).
Il rifiuto di una vita al servizio delle ricchezze coinvolge perfino l’avo antico, che si era arricchito con il commercio o l’usura e soprattutto con l’agricoltura latifondistica. Al poeta non interessano gli iugera multa (v.2) né i proventi del latifondo: Non ego divitias patrum fructusque requiro,/quos tulit antiquo condita messis avo (vv.41-42). In tempi di guerre civili sanguinose, nei quali non mancavano certo gli esempi di repentini mutamenti di fortuna, la condizione più desiderabile per il poeta sembra essere una tranquilla paupertas, che non significa “povertà”, ma “tenore di vita modesto”. Si tratta di un’esistenza semplice, rallegrata dalla presenza della donna amata, vissuta nell’otium, estranea al militarismo della retorica imperiale, trascorsa in pace con gli uomini e con gli dèi. Gli dèi agresti in particolare sono oggetto della pietas del poeta, che con sincera commozione rievoca antichi riti della religione laziale. E qui si attenua il dissenso rispetto all’ideologia del principato. Se il disimpegno politico, l’antimilitarismo, la centralità dell’eros erano incompatibili con il programma augusteo, al contrario la pietas, la frugalità, l’operosità contadine – rievocate con accenti delle Bucoliche virgiliane – erano valori sui quali il principe mirava a rifondare la morale tradizionale. Tibullo, diversamente da Catullo, Properzio, Ovidio, non opponeva alla virtus militare e civica una vita “scapigliata” o libertina, ma improntata ad alcuni capisaldi dell’etica repubblicana, quali la parsimonia, la religiosità agreste, l’amore per la terra. l’adesione di Tibullo a questi valori era autentica e corrispondeva a diffuse aspirazioni di una società stremata dalle guerre civili.

Che un altro accumuli pure per sé ricchezze di biondo oro
e possieda molti iugeri di terreno coltivato,
in modo che un continuo assillo lo tenga in ansia per l’incombente nemico
e le trombe di guerra, suonate a forza, gli tolgano il sonno[1]:
quanto a me[2], la mia modesta condizione mi faccia vivere tranquillo,
purché il mio focolare splenda di un fuoco inestinguibile.
Io stesso pianterò, divenuto agricoltore[3], le tenere viti
e i grandi pomi con abili mani;
e la Speranza[4] non m’inganni, ma mi conceda sempre mucchi di biade
e denso mosto nel tino pieno.
Infatti, sono religiosamente devoto[5], sia che un tronco abbandonato nei campi,
sia che una vecchia pietra a un incrocio[6], abbiano una corona di fiori,
e qualunque frutto produca per me l’anno nuovo,
sia posto come offerta innanzi al dio rustico.
O bionda Cerere, per te ci sia sempre una corona di spighe
dal mio podere, che sia appesa alle porte del tuo tempio,
e Priapo, il rosso custode, sia posto nei frutteti,
affinché spaventi gli uccelli con la falce minacciosa[7].
Anche voi, o Lari, custodi un ricco podere una volta, ora povero,
avete i vostri doni[8].
Allora una vitella sacrificata purificava innumerevoli giovenchi,
ora una modesta agnella è la vittima del piccolo podere.
Un’agnella cadrà per voi, attorno alla quale i giovani contadini
grideranno «evviva! Concedete messi e buoni vini».
Ora, finalmente, che io possa vivere solo accontentandomi del poco,
e non essere sempre impegnato in lunghi viaggi,
ed evitare l’estivo sorgere della canicola all’ombra
di un albero presso un ruscello d’acqua corrente[9].
E non mi disturbi impugnare talvolta il bidente o
incitare col pungolo i lenti buoi,
non mi rincresca di riportare all’ovile, prendendoli in braccio,
un agnello o un capretto dimenticato dalla madre.
Ma voi, ladri e lupi, risparmiate il piccolo gregge:
la prede dev’essere strappata da un grande armento.
Qui, io sono solito ogni anno purificare i miei pastori
e cospargere di latte la dea Pale[10], perché sia pacifica.
O dèi, siate propizi e non disdegnate i doni
che provengono da una povera mensa e da semplici vasi di terracotta.
L’antico contadino costruì per sé in terracotta le prime
ciotole e le plasmò in morbida creta.
Io non ricerco le ricchezze dei miei avi e i frutti
che la messe raccolta rese all’antico avo:
mi basta un piccolo raccolto, mi basta – se è possibile –
riposare nel letto e ristorare il corpo nel solito giaciglio.
Com’è bello ascoltare i venti impetuosi stando a letto
e stringere la propria donna in un tenero abbraccio,
oppure, quando l’Austro invernale rovescia gelide piogge,
abbandonarsi tranquillo al sonno che la pioggia concilia![11]
Questo mi tocchi in sorte! sia giustamente ricco, colui
che può sopportare il furore del mare e le tristi piogge.
Oh, che tutto l’oro e le pietre preziose vadano in malora,
piuttosto che una ragazza pianga per la mia partenza!
A te, mio caro Messalla, s’addice combattere per terra e per mare,
perché la tua casa esibisca le spoglie dei nemici.
Quanto a me, mi trattengono avvinto le catene di una bella ragazza,
e siedo, come un portinaio, davanti alla porta crudele.
Non mi importa di essere lodato, mia Delia; purché
io sia con te, mi si chiami pure indolente e ozioso!
Che io ti guardi, quando verrà l’ora suprema
e possa, morendo, tenerti con languida mano.
Mi piangerai, o Delia, posto sul feretro da bruciare
e mi darai baci misti a tristi lacrime[12].
Piangerai: il tuo cuore non è avvinto da duro ferro
e nel tenero petto non hai certo una pietra.
Nessun giovane, nessuna fanciulla, potrà tornare a casa
da quelle esequie con occhi asciutti[13].
Tu non far soffrire la mia ombra, ma risparmia
i capelli sciolti e le tenere guance, o Delia.
Intanto, finché i fati lo consentono, amiamoci:
presto verrà la Morte, ricoperta il capo di tenebre:
presto subentrerà la torpida vecchiaia e non sarà più conveniente,
quando la testa è ormai bianca, amare e sussurrare parole sdolcinate.
Ora è il momento di godere della spensierata Venere, finché non è
disdicevole infrangere porte ed è bello intrecciare litigi[14].
Qui io sono un buon condottiero e soldato: voi, insegne e trombe,
andatevene lontano, portate ferite all’uomo ambizioso,
portategli ricchezze: io tranquillo, ammassato il mio raccolto,
non mi curerò dei ricchi e me la riderò della fame.

Note:
[1] Il poeta dichiara che, a differenza della maggior parte degli uomini, egli non desidera una vita piena di ricchezze, ma lascia agli altri le preoccupazioni legate all’ansia di far denaro. L’affermazione, che si colloca sul solco della tradizione diatribica (disprezzo dei beni materiali, autàrkeia del saggio) richiama lo schema retorico della Priamel (che consiste nell’opporre la propria scelta di vita ad altre scelte).
[2] Ai primi quattro versi che descrivono gli affanni della ricchezza faticosamente conquistata, si contrappone ora il distico che presenta la scelta di vita di Tibullo.
[3] Il poeta non disdegna il lavoro manuale, rispettando la tradizione romana più antica e proponendo qui un modello di vita bucolico-agreste; «è possibile cogliere un riferimento all’ideale dell’agricola che coltiva da sé con amore il proprio terreno, secondo il modello offerto dalle Georgiche di Virgilio» (M. Citroni).
[4] Speranza è una “personificazione”: a Roma era una vera e propria divinità, festeggiata alle calende di agosto, alla quale era dedicato un tempio. Il lecito desiderio del contadino di avere un ricco raccolto, grazie all’aiuto della divinità, si contrappone all’avidità dell’uomo ricco descritta nel primo verso.
[5] Qui il poeta vuole esprimere tutta la sua devozione o pietas da uomo romano per la divinità, in questo caso per entità religiose agresti come un vecchio tronco o una pietra, che probabilmente segnavano il confine tra i campi. Tali divinità, legate alla natura e contrapposte a quelle olimpiche, erano oggetto di particolare culto nella campagne dove Terminus, dio dei confini, era oggetto di grande venerazione e veniva festeggiato nei Terminalia, in febbraio, appunto con corone di fiori.
[6] Sul trivium, o “crocicchio”, luogo venerato nelle tradizioni contadine, si trovavano le edicole dedicate ai Lares Compitales, divinità protettrici dei campi.
[7] Cerere è la dea delle messi, bionda perché giallo è il colore del grano maturo, festeggiata in aprile nel corso dei Cerealia, solitamente onorata con una corona intrecciata fatta con le prime spighe raccolte. Priapo è una rozza divinità contadina spesso raffigurata in legno scolpito, dipinto di rosso, con evidenti attributi osceni, simbolo di fertilità. Veniva posto nei frutteti per proteggerli da ladri e uccelli, dunque con funzione di “spaventapasseri”.
[8] I Lari sono divinità tipicamente romane: probabilmente raffigurazioni degli spiriti dei morti della famiglia, avevano il compito di proteggere la casa, i campi, la città ed erano molto venerati nelle campagne, più degli dèi dell’Olimpo, perché più vicini alle plebi agricole. Ai Lari si facevano sacrifici alle calende di ogni mese. Per Tibullo queste divinità sono simboli della pietas e della purezza di un passato ideale, ma anche un ricordo della propria infanzia. «La religiosità di Tibullo… si collega alla concezione della campagna come ultimo regno della devozione religiosa, un’idea coltivata anche da Virgilio nelle Georgiche» (F. Cairns).
[9] L’invito a vivere con semplicità accontentandosi di poco è proprio della filosofia epicurea.
[10] Alla dea Pale erano dedicate le Palilie, feste che si tenevano il 21 aprile, giorno natale di Roma, in cui sia il simulacro della dea sia i pastori erano aspersi con latte.
[11] Tibullo sembra riproporre in chiave elegiaca i versi famosi del proemio del II libro del De rerum natura di Lucrezio: «È bello, quando i venti sconvolgono le distese del vasto mare, guardare da terra il grand’affanno degli altri: non perché il dolore altrui ti procuri grande gioia, ma perché sei contento di vedere da quali affanni sei libero». Tibullo insiste sui toni della tenerezza, più che dell’erotismo, ricorrendo al lessico della poesia amorosa per creare un quadretto di vita idilliaca semplice, ma sicura. Il concetto espresso è riconducibile all’insegnamento epicureo, ma manca ogni riferimento di carattere filosofico, gnomico o didascalico.
[12] Il languido vagheggiamento della propria morte, da parte del poeta, è un motivo ricorrente nella poesia tibulliana, che riprende, pur modificandoli, modelli dell’epigramma funerario ellenistico. La morte può ricevere consolazione solo dalla vicinanza delle persone care, mentre la mancata vicinanza, antico motivo del lamento funebre presente in Omero, genera profondo dolore.
[13] Il distico amplia l’idea della morte del poeta, compianta non solo dalla donna amata, ma anche dalla gioventù romana. Tutti i giovani romani, commossi e turbati, piangeranno la morte di Tibullo, il grande poeta che ha saputo cantare le passioni umane, anteponendo il valore dei sentimenti ad ogni altro. Coloro che condividono tale sensibilità si riconoscono e costituiscono i “fedeli d’amore”, il pubblico cui il poeta si rivolge.
[14] L’ultimo passaggio logico dell’elegia riporta ad un livello tipicamente epicureo: gli esseri viventi, consapevoli della brevità della vita e dell’ineluttabilità della morte, devono afferrare i piaceri della vita.

di A. La Penna, L’elegia di Tibullo come meditazione lirica, in Tibullo, Elegie, Milano 1989; pp.48 ss.
La scelta della vita si configura per Tibullo come scelta dell’autàrkeia: contentarsi di poco, limitare i consumi per essere più indipendente e vivere secondo i propri gusti, per costruirsi un piccolo rifugio contro i pericoli, le fatiche, le agitazioni della vita, le stragi delle guerre, la brama di ricchezze, la smania del lusso. Al nesso fra bisogno di lucro e guerra si oppone il nesso fra autàrkeia, cioè “limitazione dei consumi”, “autosufficienza” da un lato e pace dall’altro. Si conferma nel caso di Tibullo che la ricerca della tranquillità dell’animo nell’autàrkeia presuppone un senso particolarmente acuto della precarietà, l’angoscia in un mondo instabile, disumano, devastato dalla violenza. Nella chiusa dell’elegia proemiale non manca quell’orgoglio che l’autàrkeia, il “rifugio ben difeso”, dà al filosofo:

vos, signa tubæque,/ite procul, cupidsi volnera ferte viris,/ferte et opes: ego conposito securus acervo/despiciam dites despiciamque famem

(«voi, insegne e trombe,/andate lontano, portate ferite al guerriero ambizioso,/portategli ricchezze: io tranquillo, ammassato il mio raccolto/non mi curerò dei ricchi e me ne riderò della fame», I 1,75-58). […] Credo che in questo contesto, cioè soprattutto come scelta dell’autàrkeia, vada vista in Tibullo la scelta della campagna. L’ideale dell’autosufficienza, della tranquilla indipendenza si può realizzare dovunque, anche in città, ma si realizza meglio nella vita rustica. Lo realizza il piccolo agricoltore, proprietario pauperis agri; piccolo è anche il gregge: ricordiamo la preghiera che, non senza una punta di lusus, Tibullo rivolge a ladri e lupi:

At vos exiguo pecori, furesque lupique,/parcite: de magno est præda petenda grege

(«Ma voi, ladri e lupi, risparmiate il piccolo/gregge: la preda deve essere strappata da un grande armento», I 1, 33-34). Ben inteso, Tibullo non è certo insensibile alla bellezza dei campi: nel delineare la vita che si augura, non manca di immaginarsi sdraiato sotto un albero, presso un ruscello, per evitare la Canicola:

sed Canis æstivos ortus vitare sub umbra/arboris ad rivos prætereuntis aquæ

(«ma evitare l’estivo sorgere della Canicola all’ombra/di un albero o accanto a un ruscello d’acqua corrente», I 1, 27-28). La scena è quella del tradizionale locus amoenus; è probabile, però, che la suggestione più immediata venga dal proemio di Lucrezio al libro II (vv. 29-31):

inter se prostrati in gramine molli/propter aquæ rivum sub ramis arboris altæ/non magis opibus iucunde corpora curant.

Il contesto è simile; anzi, va ricordato che in quel proemio il tema è, appunto, la scelta di vita. Queste analogie valgono anche nel confronto con Orazio (Odi I 1, 21 ss.). Non è escluso che Tibullo conoscesse anche questo passo, ma la conclusione più probabile è che in ambedue operi la suggestione di Lucrezio. Tuttavia non sono i coloro idilliaci pastorali che caratterizzano di più la campagna di Tibullo, specialmente nel libro I. La vita nei campi che Tibullo ama è operosa, anche se non faticosa, dà frutti utili, anche se non abbondanti. Benché Tibullo conosca le Bucoliche di Virgilio e se ne ispiri più volte, interpreti recenti hanno sottolineato piuttosto, e non senza ragione, l’affinità della vita rustica tibulliana con quella delle Georgiche. Il Tibullo coltivatore di messi, di viti, di alberi da frutta, allevatore di greggi somiglia più al pius agricola o all’Ofello di Orazio, che a Titiro […]. L’affinità con Virgilio georgico si conferma nella pietas di Tibullo agricoltore. Non c’è bisogno di rilevare ancora una volta la forte impronta romana della sua religiosità legata alla vita agricola. Ricorderò solo il rilievo che vi hanno le divinità domestiche, i Penati, specialmente i Lari. Egli ama in modo particolare queste divinità perché vi vede i resti e i simboli di un passato ideale, della purezza, della pietas, semplicità di un tempo; li ama perché gli ricordano la sua infanzia (I 10, 15-16):

Sed patres servate Lares: aluistis et idem,/cursarem vestros cum tener ante pedes

(«Ma salvatemi voi, o patrii Lari. Siete voi stessi che mi allevaste,/quando, tenera creatura, correvo ai vostri piedi»). Ma aggiungerei che anche la predilezione per i Lari ha qualche connessione con l’autàrkeia: s’accorda, infatti, con il ritiro nel privato, entro i limiti dello spazio domestico. I Lari richiamano la ricchezza di tradizioni, l’intimità di affetti che quello spazio racchiude, e ne proteggono i confini.